Plot summary
The story takes place in Leningrad, USSR, apparently in the 1970s.
The protagonist, Dmitry Alekseyevich Malyanov is an astrophysicist who, while officially on vacation, continues to work on his thesis, "The Interaction of Stars with Diffused Galactic Matter". Just as he begins to realize that he is on the verge of a revolutionary discovery worthy of a Nobel Prize, his life becomes plagued by strange events.
First, Malyanov is visited unexpectedly by an attractive woman claiming to be his wife's classmate and food and wine arrive for them mysteriously and already paid for. Then his neighbor dies of an apparent suicide and Malyanov becomes the murder suspect.
Approaching the problem with a scientific mindset, Malyanov suspects that his discovery is in the way of someone (or something) intent on preventing the completion of his work. The same idea occurs to his friends and acquaintances, who find themselves in a similar impasse some powerful, mysterious, and very selective force impedes their work in fields ranging from biology to mathematical linguistics.
An explanation is proposed by Malyanov's friend and neighbor, the mathematician Vecherovsky. He posits that the mysterious force is the Universe's reaction to mankind's scientific pursuit, which threatens to destroy the very fabric of the universe in some distant future. His hypothesis is that of a Homeostatic Universe, meaning that the Universe tends to conserve both its total entropy (a measure of disorder) and the capacity of regeneration of reasoning performed into it. The equilibrium between the two measures determines the structure of the Universe at a given time. Thus, the Universe naturally resists attempts of rational beings of constructing supercivilizations. He suggests that such a reaction is a response of the Universe, its protective reaction to humanity's scientific research, which may eventually get to the very nature of things. The heroes are left to decide what to do next - to abandon "undesirable" theories in exchange for well-being, or to confront a stronger opponent (perhaps Nature herself).
As the novel concludes, the other scientists, including Malyanov, have decided to abandon their research due to the pressure, and Vecherovsky remains alone to battle the universe and continue their work
An unexpected solution to the problem is offered by Malyanov's neighbor and friend, the mathematician Vecherovsky. He suggests that such a reaction is a response of the Universe, its protective reaction to humanity's scientific research, which may eventually get to the very nature of things. The heroes are left to decide what to do next - to abandon "undesirable" theories in exchange for well-being, or to confront a stronger opponent (perhaps Nature herself).
How do the characters come to believe that their discoveries are opposed by the universe?
After Malyanov's discovery, strange things begin to happen to him. First, a box of food and liquor is delivered to his apartment, which he did not order. Then a neighbor, Colonel Snegovoy, kills himself, and all charges are pinned on Malyanov. But the scientist continues working on his discovery anyway. Then an explosion uproots a tree in the yard. And then the scientist realizes that as soon as he sits down to work, things start happening around him, after which he cannot normally get back to work. He realizes that his breakthrough discovery obviously interferes with someone or something. It's the same with the mathematician Vecherovsky and other scientists.
"To fight against the laws of nature is foolish. And to capitulate to the law of nature is shameful. Ultimately, it is also foolish. The laws of nature must be studied, and once studied, used."
Vecherovsky suggests that such a reaction is the response of the Universe, its protective response to humanity's scientific research, which may eventually get to the very nature of things, to understand the essence of the universe:
"If there were only the law of non-escalation of entropy, chaos would reign. But, on the other hand, if only a continually improving and omnipotent mind existed, or at least prevailed, the structure of the universe would also break down. This, of course, would not mean that the universe would become worse or better, it would simply become different, for a continually evolving mind can have only one goal: to change the nature of Nature."
"Why measure extra-human expediency by human standards? And then, imagine: with what force do you slap yourself on the cheek to kill the unfortunate mosquito? After all, such a blow could kill all the mosquitoes in the neighborhood at once."
Therefore, the very essence of "Vecherovsky's law" is to maintain a balance between the increase of entropy and the development of reason. Therefore, there can be no super civilizations, because by super civilization we mean exactly the mind that has evolved to the point where it already overcomes the law of non-increasing entropy on a cosmic scale. And what is happening to us now, is nothing more than the first reactions of the Universe to the threat of humanity becoming a supercivilization. The Universe is defending itself from destruction.Here's what Malinov said about:
"You say, 'united humanity.' You see, any humanity would probably be suitable for your program, but not ours-not earthly humanity, I mean. Ours wouldn't believe in anything like that. You know, when will they believe in supercivilization? When that supercivilization descends to our own level and begins to drop bombs on us. That's when we will believe, that's when we will unite, and even then, probably, not immediately, but first, probably, in the heat of the moment, we will throw each other a pack of bombs.
This story makes you think that there really may be a force forcing humanity to make fewer scientific discoveries. Especially noticeable how in the 21st century there are fewer scientific discoveries, and if they are, it is a continuation of what was conceived in the 20th century. The 20th century was the century of breakthrough, the century of the phenomenal rate of development of all sciences. Why is there no such thing now? Maybe the universe really does not allow such a pace of development for mankind anymore? Maybe the universe does not want to allow our civilization to develop to God's level?
"За миллиард лет до конца света"—Википедия, [Электронный ресурс], URL: https://ru.wikipedia.org/wiki/За_миллиард_лет_до_конца_света
За миллиард лет до конца света.: [фантастическая повесть]/ Аркадий и Борис Стругацкие. - Москва : издательство АСТ, год 2005.
Definitely Maybe (novel)—Википедия, [Электронный ресурс], URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Definitely_Maybe_(novel)
Содержание на русском
Фантастическая повесть Аркадия и Бориса Стругацких «За миллиард лет до конца света» является больше философской чем фантастической.
Действие происходит в Ленинграде, летом 1972 года во время аномальной жары.
Кратко о произведении
Главный герой Дмитрий Алексеевич Малянов, астрофизик, находясь в отпуске, продолжает заниматься своей научной работой. Малянов неожиданно и глубоко продвинулся в разработке темы «Взаимодействие звёзд с диффузной материей в Галактике». Как только он начинает понимать, что это революционное открытие и огромнейший прорыв в науке, в его жизни начинают происходить необъяснимые события: С похожими событиями столкнулась целая группа знакомых и друзей Малянова. Какая-то загадочная, но могучая и очень избирательная сила останавливает их в разработках в самых разных областях науки от биологии до математической лингвистики.
Все они учёные, привыкшие к анализу фактов, даже самых невероятных. Объединив усилия, товарищи по несчастью быстро выделяют в происходящем главное. События происходят по единой схеме. Стоит им заняться определённой научной работой, тут же начинаются странности. Отвлекающие события могут действовать по принципу «пряника» — без каких-либо собственных усилий улучшается материальное положение, появляется возможность карьерного роста и так далее. Но если человека не останавливают искушения, начинаются чудеса «с обратным знаком»: стихийные бедствия, бытовые неурядицы, недоразумения с милицией, несчастные случаи.
Неожиданное решение проблемы предлагает сосед и друг Малянова — математик Вечеровский. Он предполагает, что такая реакция есть отклик Мироздания, его защитная реакция на научные изыскания человечества, которые могут в своём итоге добраться до самой природы вещей. Героям остаётся решить, что же делать дальше — бросить «нежелательные» теории в обмен на благополучие или вступить в противостояние с сильнейшим противником (возможно, с самой Природой).
Как герои приходят к мысли что их открытиям противостоит вселенная?
После открытия Малянова с ним начинают происходить странные вещи. Сначала ему в квартиру доставляют ящик с едой и спиртным, который он не заказывал. Затем кончает с собой сосед, полковник Снеговой, и все обвинения вешают на Малянова. Но ученый все равно продолжает работу над открытием. Затем во дворе взрывом вырывает дерево с корнями. И тут Ученый понимает, что только ему стоит сесть за работу как вокруг начинают происходить вещи после которых нормально вернутся к работе невозможно. Он понимает что его прорывное открытие явно кому то или чему то мешают. Так же и с математиком Вечеровским и другими учеными.
«Воевать против законов природы – глупо. А капитулировать перед законом природы – стыдно. В конечном счете – тоже глупо. Законы природы надо изучать, а изучив, использовать.»
Вечеровский предполагает, что такая реакция есть отклик Мироздания, его защитная реакция на научные изыскания человечества, которые могут в своём итоге добраться до самой природы вещей, понять суть мироздания.
«Если бы существовал только закон неубывания энтропии, воцарился бы хаос. Но, с другой стороны, если бы существовал или хотя бы возобладал только непрерывно совершенствующийся и всемогущий разум, структура мироздания тоже нарушилась бы. Это, конечно, не означало бы, что мироздание стало бы хуже или лучше, оно бы просто стало другим, ибо у непрерывно развивающегося разума может быть только одна цель: изменение природы Природы»
«Зачем мерить внечеловеческую целесообразность человеческими мерками? И потом, представь себе: с какой силой ты бьешь себя по щеке, чтобы убить несчастного комара? Ведь таким ударом можно было бы убить всех комаров в округе разом.»
Поэтому сама суть «закона Вечеровского» состоит в поддержании равновесия между возрастанием энтропии и развитием разума. Поэтому нет и не может быть сверхцивилизаций, ибо под сверхцивилизацией мы подразумеваем именно разум, развившийся до такой степени, что он уже преодолевает закон неубывания энтропии в космических масштабах. И то, что происходит сейчас с нами, есть ни что иное, как первые реакции Мироздания на угрозу превращения человечества в сверхцивилизацию. Мироздание защищается от разрушения.Вот что сказал Малинов про
«Ты вот говоришь: «объединенное человечество». Понимаешь, для твоей программы, наверное, подошло бы какое-нибудь человечество, но только не наше — не земное, я имею в виду. Наше ведь ни во что такое не поверит. Оно ведь, знаешь, когда в сверхцивилизацию поверит? Когда эта сверхцивилизация снизойдет до нашего же уровня и примется с бреющего полета валить на нас бомбы. Вот тут мы поверим, вот тут мы объединимся, да и то, наверное, не сразу, а сначала, наверное, сгоряча друг другу пачек накидаем.»
Данная повесть заставляет задуматься о том ,что и вправду может быть сила заставляющая человечество делать меньше научных открытий. Особенно заметно ,как сейчас в 21 веке научных открытий стало меньше, а если они и есть то это продолжение того что зачали в 20 веке. 20 век был веком прорывным, веком феноменального темпа развития всех наук. Почему же сейчас нет такого? Может и вправду вселенная не допускает больше таких темпов развития для человечества? Может мироздание не хочет допустить того, чтобы наша цивилизация развилась до уровня Бога?