May 3, 20206 min read

A. Exter and her innovative ideas in the theater

A. Exter never declared the abandonment of the actual artistic formal-aesthetic searches and their replacement with utilitarian-constructive developments. In her constructivist compositions for the theater, there were as many functional and constructive moments as purely artistic and compositional moments. [1]

A.A. Exter (1882-1949). Sketch from the album "Theatrical scenery".

Sheet number 13. Don Juan. Hell. 1930 year

Exter showed herself very brightly in the theatrical environment, when in 1916 Alexander Tairov invited her to work at the Moscow Chamber Theater as a stage designer. [2]

Alexandra Exter. Sketch of a curtain for the Chamber Theater. 1920.

Tairov believed that she was “an artist with exceptional sensitivity”, “at the very first steps she discovered a wonderful feeling of an effective element of the theater”. [5]

A. Exter. A sketch of the design of the scene for the revue. 1925

Exter proposed to use the entire space of the scene: not to decorate only the background, but to make the stage multilevel, on each of the structures of which different events could simultaneously take place - the so-called “vertical scene” technique. [2]

A. Exter. Scene design sketch for spanish mime.1925

A.A. Exter (1882-1949). Set design for “Ballet satanique” (Satanic ballet)

to music by A. Scriabin (production not implemented). 1921

The costume, built by Exter on the principles of cubo-futurism and experiments with abstract cubism, has turned into a dynamic composition with a bright character. The costumes were consonant with the visual solution of the scenery and created a single movement of color forms.

A. Exter. The play "Ghost Lady", 1924. Left: a sketch of a suit of a woman in a skirt with fijima.

Right: sketch of a woman's costume with a fan

Sketch of the scenery for the play "Lady Ghost", 1924

In addition to costumes, the artist suggested painting the faces of the actors, which was a kind of prototype body art. [6]

Bacchante. Costume design for the play “Famira Kifared” directed by Alexander Tairov, 1916

And it was Exter who suggested using light to create various effects and emphasizing the actors ’play, actually even then re-qualifying just the light engineers as lighting directors.

A. Exter. Lighting sketch for tragedy. C. 1927

A. Exter. A sketch of the lighting of a scene with two dancers holding hoops.1927

On the stage of the Chamber Theater, she staged three performances: "Famira Kifared", "Salome" and "Romeo and Juliet". For them, Exter created dazzling scenery and costumes, complemented by a bright make-up of actors. [2]

Exter A.A. Dance of the Seven Veils. Costume design for the tragedy of O. Wilde "Salome". For Moscow Chamber Theater

In 1916, A. Tairov attracted Exter to the production of the play "Famira Kifared" at the Chamber Theater.

A.A. Exter (1882-1949). Poster for the play “Famira Kifared”

based on the play by I. Annensky. 1916

The play “Famira Kifared”1916 Moscow Chamber Theater

In the play, Exter combines the spirit of Greek archaic, almost completely without resorting to stylization, with acute modernity — the rigid nudity of the design, the despotism of all-subordinate rhythms, and the conventionality of the local spot.

A. Exter. The play "Famira and Kifared", 1916. Left: sketch of a dancer in a tunic.

Right: sketch of a Bacchante costume

In October 1917, the strict lighting design of "Salome" marked the birth of theatrical constructivism. Exter dematerialized the scenery and abstractly complemented the dramatic severity of the monumental structures. [7]

Alexandra Exter. Salome. A sketch of a female costume for the performance of the Moscow Chamber Theater "Salome" based on the play by O. Wilde. 1917.

In 1921, the Moscow Chamber Theater turned to Shakespeare's "Romeo and Juliet". Exter managed to synthesize volume, line, color and light in the lively movement of the play. The performance has become the most impressive, the most baroque implementation of the principle of vertical construction of stage design. [7]

A.A. Exter. Set design for Romeo and Juliet. The tragedy of W. Shakespeare. 1921

Moscow Chamber Theater - performance "Romeo and Juliet." 1921

In her costumes, Exter never came into conflict with the living organic plastics of the human body, but only sharpened and emphasized it. No matter how bizarre and difficult the folds of clothes are draped (for example, in Benvolio’s costume for "Romeo and Juliet") they, without distorting, enhance the harmony of the proportions of the youthful figure, emphasize the impulsiveness of the character’s gestures. This distinguishes her costumes from the work of the constructivists, from their mechanical geometry. [7]

A.A. Exter. "Romeo and Juliet". Costume design Benvolio. 1921.

A.A. Exter. "Romeo and Juliet". The tragedy of W. Shakespeare. Costume sketch. 1921.

In 1921, Exter participated in the production of a modern play (D.P. Smolin “Comrade Khlestakov”), and in 1923 worked on the scenery and costumes of the film “Aelita” by Y. Protazanov based on the story of Alexei Tolstoy. [3]

Alexandra Exter. Costume design to the film "Aelita" based on the novel by A. Tolstoy.

Exter understood that color was not needed in the black-and-white film genre, and resorted to a different system of formal definitions: a sharp contrast between the texture of metal, foil, glass and fabrics. These "industrial" materials, due to their transparency and refraction, fit into the surrounding space.

Alexandra Exter. Costumes and scenery for the film A.Ya. Protazanova "Aelita". 1924.

The culmination of Exter's theatrical creativity was the performance in 1930 of an album of theatrical scenery of fifteen stencils, released in Paris by the "Four Roads" Gallery with a preface by Alexander Tairov. In this regard, Exter was finally awarded a personal exhibition of sets and costumes in Paris, organized by the same gallery.

A.A. Exter (1882-1949). The album "Theatrical scenery".1930 year

These compositions were created based on previous theatrical works. In some cases, they demonstrate the author’s vision of the possible design of the scenes of a particular performance. The album has become a classic combination of cubism and constructivism in the design of theatrical scenery and costumes. [4]

A. Exter. Design sketch of a duel in the play "Othello". 1927

Sources: 1. Costumes A. Exter, - URL: https://style-art.info/kostjumy-a-jekster.html 2. A. Viktorov. Queen of the Russian avant-garde, - URL: https://jewish.ru/ru/people/culture/191961/ 3. Alexandra Alexandrovna Exter, - URL: https://www.artcontext.info/pictures-of-great-artists/55-2010-12-14-08-01-06/1369-ekster.html 4. Theater in the era of constructivism. - 3, - URL: http://www.raruss.ru/soviet-constructivism/3952-constructivism-theater.html?start=2 5. Tairov A.Ya. Notes of the director. Articles, conversations, speeches, letters. M., 1970. P.163 6. Not only Malevich: Why you need to know who the “Amazon of the avant-garde” Alexander Exter is, - URL: https://birdinflight.com/ru/pochemu_eto_shedevr/20170118-amazonka-avangarda-pochemu-nuzhno-znat-kto-takaya-aleksandra-ekster.html 7. Alexandra Exter, - URL: https://alexandra-exter.net/ru/%D0%B1%D0%B8%D0%BE%D0%B3%D1%80%D0%B0%D1%84%D0%B8%D1%8F/ Illustrations: 1. http://www.raruss.ru/soviet-constructivism/3952-constructivism-theater.html?start=2 2. https://www.liveinternet.ru/users/6318384/post451964656 3. http://www.nasledie-rus.ru/podshivka/pics/11518-pictures.php?picture=1151817 4. https://veniamin1.livejournal.com/292154.html 5. http://www.muzcentrum.ru/component/content/article?id=9570:chast-38-khudozhniki-avangardisty-v-teatre 6. https://birdinflight.com/en/pochemu_eto_shedevr/20170118-amazonka-avangarda-pochemu-nuzhno-znat-kto-takaya-aleksandra-ekster.html 7. https://artpriced.ru/biografiya/ekster_grigorovich_aleksandra_aleksandrovna 8. https://teatrpushkin.ru/plays/romeo-i-dzhulietta--2 9. https://teatrpushkin.ru/plays/famira-kifared

А.Экстер и ее новаторские идеи в театре

А.Экстер никогда не декларировала отказ от собственно художественных формально-эстетических поисков и замену их утилитарно-конструктивными разработками. В ее конструктивистских композициях для театра было столько же функционально-конструктивных моментов, сколько и чисто художественно-композиционных. [1]

Очень ярко Экстер проявила себя и в театральной среде, когда в 1916-ом Александр Таиров пригласил ее работать в Московский Камерный театр в качестве сценографа. [2]

Таиров считал, что она была «художницей с исключительной чуткостью», «на первых же шагах обнаружившей прекрасное чувство действенной стихии театра». [5]

Именно Экстер предложила задействовать все пространство сцены: не украшать лишь задний план, а сделать сцену многоуровневой, на каждой из конструкций которой могли одновременно проходить разные события – так называемый прием «вертикальной сцены». [2]

Костюм, построенный Экстер на принципах кубо-футуризма и экспериментах с абстрактным кубизмом, превратился в динамичную композицию с ярким характером. Костюмы были созвучны с визуальным решением декораций и создавали единое движение цветовых форм.

В дополнение к костюмам художница предлагала разрисовывать лица актерам, что было своеобразным прототипом боди-арта. [6]

Экстер предложила использовать свет для создания различных эффектов и подчеркивания игры актеров, фактически еще тогда переквалифицировав просто светомонтеров в режиссеров-осветителей.

На сцене Камерного театра она поставила три спектакля: «Фамира-кифаред», «Саломея» и «Ромео и Джульетта». Для них Экстер создала ослепительные декорации и костюмы, дополнением к которым служил яркий грим актеров. [2]

В 1916 году А. Таиров привлекает Экстер к постановке в Камерном театре спектакля «Фамира-кифаред». В спектакле Экстер соединяет дух греческой архаики, почти совсем не прибегая к стилизации, с острой современностью—жесткой обнаженностью конструкции, деспотизмом всеподчиняющих ритмов, условностью локального пятна.

В октябре 1917 года строгое световое оформление «Саломеи» по О. Уайльду ознаменовало рождение театрального конструктивизма. Экстер дематериализовала декорации и абстрактным образом дополнила драматическую суровость монументальных конструкций. [7]

В 1921 году Московский камерный театр обращается к «Ромео и Джульетте» Шекспира. Экстер удалось осуществить синтез объема, линии, цвета и света в живом движении спектакля. Постановка стала самым впечатляющим, самым барочным претворением в жизнь принципа вертикального построения сценического оформления. [7]

В своих костюмах Экстер никогда не вступала в конфликт с живой органической пластикой человеческого тела, но лишь заостряла и подчеркивала ее. Как бы причудливо и сложно ни драпировались складки одежды, например, в костюме Бенволио к «Ромео и Джульетте», они, не искажая, усиливают стройность пропорций юношеской фигуры, оттеняют порывистость жестов персонажа. Это отличает ее костюмы от работ конструктивистов, от их механического геометризма.

В 1921 году Экстер участвовала в постановке современной пьесы (Д. П. Смолин «Товарищ Хлестаков»), а в 1923 году работала над декорациями и костюмами киноленты «Аэлита», снятой Я. Протазановым по повести Алексея Толстого. [3]

Экстер понимала, что в жанре черно-белого фильма цвет не нужен, и прибегла к иной системе формальных определений: острому противопоставлению текстуры металла, фольги, стекла и тканей. Эти «индустриальные» материалы благодаря своей прозрачности и преломляемости вписывались в окружающее пространство.

Кульминацией театрального творчества Экстер стало исполнение в 1930 году альбома театральных декораций из пятнадцати трафаретов, выпущенного в Париже галереей «Четыре дороги» с предисловием Александра Таирова. В связи с этим, Экстер наконец удостоилась персональной выставки декораций и костюмов в Париже, организованной той же галереей.

Эти композиции были созданы по мотивам предшествующих театральных работ. В ряде случаев они демонстрируют авторское видение возможного оформления сцен того или иного спектакля. Альбом стал классикой сочетания кубизма и конструктивизма в оформлении театральных декораций и костюмов. [4]