“Levin grows and develops together with the theater, where he has been working continuously since 1920, and in his work he goes through a series of stages that reflect various moments and ideas that characterize the period of “storms and rush” experienced by the Soviet theater as a whole,” - K. K. Tverskoy about M. Z. Levin in the biography "Levin: five years of work in the theater."
K. K. Tverskoy "Levin: five years of work in the theater"
“... the artist presented to the director’s council sketches of scenery, extremely original and extremely simple in technical methods, testifying to a deep understanding of the theater and its laws. For a performance that required a large number of scenery changes, Levin uses one simple rectangular machine and several decorative canvases, which gives an unusual, unexpected shape. The painting of these first Levin's sketches was also unusually simple: he takes one paint that he needs, with which this or that separate canvas completely covers”.
Levin uses the simplest elements to create diverse, non-repeating and even complex compositions. In the New Drama Theater, Levin in his first work ("The Death of Tarelkin" staged by A. A. Gripich) proved himself to be a real master of the scene. The artist “deforms” the traditional stage pavilion, retains from it only certain elements (walls, arches), which he organizes in a new way, trying to violate all the laws of perspective. The costumes for the "Death of Tarelkin" were not sewn again, but were remade from what was picked up in warehouses.
"The Death of Tarelkin"
Directed by A. V. Sukhovo-Kobylin, “The Fall of Elena Ley”: “Squinting, broken walls, curves, narrow stairways, transitions, unexpected angles and profiles, alarming lighting.” A steep, semicircular staircase led into the dungeon, encircling a wide, one and a half meter column. The column was cut off from above, and from here unexpectedly appeared, a witness, a merchant Popugaychicov. The design of the play outlined a system of pure constructivism. In the main installation, the artist uses a number of structural forms, linking the spiral machine - “track” with a system of platforms and stairs that form a high openwork tower. Here, the use of hanging rope ladders was first used.
"The fall of Elena Ley"
For the same performance, Levin makes sketches of costumes and makeup for the actors. He boldly reveals the “social type” in the actor’s appearance: for example, millionaire prostitutes are almost naked to the extent permitted by theatrical ethics and censorship; male “bourgeois parasites” all with slightly deformed heads and exaggerated ugly figures, for which various overlays, linings, stickers were used.
The eunuchs' costumes are a strict black top hat, tie and vest, dressed on a naked body, checkered green trousers and an orange ballet tutu on top of them.
The sketch for "the fall of Elena Ley"
In the "Mobile Theater" by Haide-Burov and Skarskaya Levin took up the design of the "Mistress" according to Dostoevsky production of A. I. Piotrovsky. The construction of the landscape in the background of the stage was carried out by the methods of a clean construction (crafts). Levin used a black velvet backdrop, against which he hangs on a wire or mounts on the tablets details of the village landscape: churches, fences, slopes, rickety houses ... This technique was called “decision of the interior and exterior”.
During these five years Levin decorated more than 30 performances.
Sources:
1) K. K. Tverskoy "Levin: five years of work in the theater, 1922-27", 1927
2) "The fall of Elena Ley" article: https://cyberleninka.ru/article/n/spektakl-leningradskogo-teatra-novoy-dramy-po-piese-a-i-piotrovskogo-padenie-eleny-ley
Театр, как стиль жизни...
«Левин растёт и развивается вместе с театром, на котором работает непрерывно с 1920 года, и в своём творчестве проходит ряд этапов, отражающих различнейшие моменты и идеи, характеризующие период «бурь и натиска», переживаемый советским театром в целом», - К. К. Тверской о М. З. Левине в биографии «Левин: пять лет работы в театре».
«… художник представил в режиссёрский совет эскизы декораций, чрезвычайно своеобразные и до крайности простые по техническим приёмам, свидетельствовавшие о глубоком понимании театра и его законов. Для спектакля, требовавшего большого количества перемен декораций, Левин использует один простой прямоугольный станок и несколько декоративных холстов, которым придаёт непривычную, неожиданную форму. Живопись этих первых Левинских эскизов была также необычайно проста: он берёт одну нужную ему краску, которой и покрывает сплошь тот или иной отдельный холст».
Левин использует простейшие элементы для создания разнообразных, неповторяющихся и даже сложных композиций.
В Театре Новой Драмы Левин в первой же работе («Смерть Тарелкина» постановки А. А. Грипич) проявил себя настоящим мастером сцены. Художник «деформирует» традиционный сценический павильон, сохраняет от него лишь отдельные элементы (стенки, арки), которые организует по-новому, стремясь нарушить все законы перспективы. Костюмы к постановке «Смерть Тарелкина» не шились заново, а переделывались из того, что было подобрано на складах.
В постановке А. В. Сухово-Кобылина «Падение Елены Лей»: «Покосившиеся, изломанные стенки, кривые, узкие лесенки-переходы, неожиданные углы и профиля, тревожное освещение». В застенок, вела крутая, полукруглая лестница, обвивавшая широкую, полутораметровую колонну. Колонна сверху была срезана, и отсюда неожиданно появлялся, свидетель купец Попугайчиков. В оформлении спектакля наметилась система чистого конструктивизма. В основной установке художник использует ряд конструктивных форм, увязывая спиралевидный станок – «трэк» с системой площадок и лестниц, образующих высокую ажурную башню. Здесь был впервые использован приём подвесных верёвочных лестниц. Для этого же спектакля Левин делает эскизы костюмов и грима для актёров. Он смело во внешности актёра раскрывает «социальный типаж»: например, проститутки-миллионерши раздеты практически до пределов, допускаемых театральной этикой и цензурой; мужчины-«буржуа-паразиты» все с несколько деформированными головами и утрированно-уродливыми фигурами, для чего были использованы различные накладки, подкладки, наклейки. Костюмы евнухов - строгий черный цилиндр, галстук и жилет, одетые на голое тело, зеленые в клеточку брюки и поверх них — оранжевая балетная юбочка-пачка.
В «Передвижном театре» Гайде-Бурова и Скарской Левин занялся оформлением «Хозяйки» по Достоевскому постановки А. И. Пиотровского. Построение пейзажа на заднем плане сцены велось приёмами чистой стройки (поделки). Левин использовал чёрный бархатный задник, на фоне которого подвешивает на проволоку или устанавливает на планшеты детали деревенского пейзажа: церкви, заборы, косогоры, покосившиеся домики… Данный приём получил название «разрешение интерьера и экстерьера».
Источники:
1) К. К. Тверской «Левин: пять лет работы в театре, 1922-27», 1927
2) "Падение Елены Лей" статья: https://cyberleninka.ru/article/n/spektakl-leningradskogo-teatra-novoy-dramy-po-piese-a-i-piotrovskogo-padenie-eleny-ley